上皮细胞间质转化(epithelialmesenchymal transition，EMT)是具有极性的上皮细胞转换成为具有移行能力的间质细胞并获得侵袭和迁移能力的过程，它存在于人体多个生理和病理过程中。EMT与肿瘤细胞的侵袭和转移有着密切的关系。E钙黏蛋白（Ecadherin,Ecad）用于维持正常细胞间连接的稳定性，其表达水平与EMT的发生以及肿瘤的侵袭能力呈负相关，是EMT的关键分子。转录因子如锌指蛋白Snaill、SIP1等可下调Ecad的表达而促进EMT；Slug、Twist也可诱导EMT的发生。多种生长因子如HGF、TGFβ等可通过细胞内多个不同信号转导途径调控EMT的发生，促进肿瘤的转移。细胞外基质（ECM）对EMT的发生起着重要的作用，整合素介导的细胞与基质之间的黏附作用改变可引起EMT，基质金属蛋白酶（MMPs）通过影响ECM诱导EMT的发生。不同的MicroRNA如microRNA 10b或microRNA 200对EMT发生有促进或抑制作用。发生EMT的肿瘤细胞可获得某些类似于干细胞的能力如自我更新等，而胚胎干细胞在分化时伴有类似EMT过程的分子生物学事件。EMT的分子生物学过程、信号转导通路还有待更深入地研究完善。