单核细胞与树突状细胞系细胞在血液中循环并最终迁移到组织中，它们在组织中进一步成熟并发挥免疫防御等多种功能。近年来，采用流式细胞术对这些细胞的表面标志分子特征进行了详细的分析，发现了相应的细胞亚群。国际免疫学会命名委员会（由英国莱斯特大学免疫学研究所Loems Ziegler-Heitbrock教授为首的18位科学家组成）对这些细胞进行了统一命名，将人和小鼠血液单核细胞分为三种类型：经典型（classical monocytes）、中间型（intermediate monocytes）和非经典型单核细胞（non-classical monocytes）；将人和小鼠血液树突状细胞也分为三种类型：浆细胞样(plasmacytoid dendritic cells)和两类髓样树突状细胞（myeloid dendritic cells)。目前该分类及其命名已被国际免疫学会批准，该命名将更好地促进科学家之间甚至是学科之间更广泛的交流。